因為工作的關係，要做日本郵遞區號和地址間的自動補完，還因此開始維護 japan-postal-code-oasis 這個套件，它的前身其實是另外一套叫 japan-postal-code 的，但是它很久沒更新了，所以我就簡單修改一些設計，在研究套件設計的同時就有機會比較深入了解日本的郵遞區號（郵便番号）系統，發現不少有趣的細節，這篇文章特別來紀錄一下。
首先，第一點就是，日本郵遞區號的資料是有整理好並開放下載的，而且下載路徑、檔案格式都是固定的沒什麼變動過，也因此可以找到不少使用這些資料的程式語言套件（包含下載腳本），japan-postal-code 就是透過這份資料來實作從郵遞區號抓地址資訊的功能，雖然不是很想和台灣比，但是這點台灣真的是輸很多，台灣其實到 3+2 郵遞區號都還可以在郵局網站下載的到，但是那個下載連結不是固定的，然後也看不出來是不是固定更新，所以你不會知道你下載的資料是不是最新的，至於最新的 3+3 郵遞區號，就沒有開放大眾下載，取而代之的是提供 Web Service、Windows 應用程式，如果真的要下載資料檔，要特別申請（參照：本公司3+3郵遞區號系統使用規範說明事項），另外就是台灣是一季更新一次，日本則是一個月更新一次。
其實我會注意到日本每個月都更新郵遞區號，是從另外一件事情發現的，在繼續之前，先來介紹一下日本郵遞區號內不同數字的意義，這在日本郵局網站有很詳細的說明，前三碼稱為郵便區番号，後四碼是町域番号，其中的前兩碼是大 block 番号，第三碼則是小 block 番号，基本上都是這樣規劃，理論上不會需要到每個月更新，直到有一天我發現到六本木森大樓，每一層樓都有自己的郵遞區號，例如用 Google Map 搜尋Google Japan (Roppongi Hills)，然後查看地址就會發現他的郵遞區號是 106-6126，其中的後兩碼就是 26 樓的意思，然後搜尋Apple Japan合同会社，就會發現郵遞區號是 106-6140，就是 40 樓的意思。後來我才知道，這是屬於 個別番号 之中的超高層大樓番号，除了大樓之外，還有其他種個別番号，像是大型機構（醫院、電視台、公家單位等）也可以申請，而這種個別番号也就是資料內最常會變動的地方，所以他們才有這麼頻繁的資料更新。
其實我還有在一些第三方資料，看到說前三碼的郵便區番号，還可以再更細分成兩組：前兩碼是地域番号，第三碼則是地域調整番号，町域番号的最後一碼則是町域調整番号，另外就是第一版的日本郵遞區號是三碼為主，然後有部分地區有 3+2 碼的設計，網路上還找的到當時（1968、昭和43年）第一版的郵遞區號的清單。
再來印在信封上的，手寫郵遞區號的格子，其實在日本郵局網站上也有仔細的定義它的尺寸，甚至連手寫的字體也有提供範例（基本上就是要你不要寫的太潦草），台灣郵局網站我找到的最接近的就是只有信封書寫範例了，其實日本的規範這麼仔細，有一個原因是為了自動化作業。
這個自動化作業，其實遠超我的預期，不只是根據郵遞區號分類而已，日本郵局其實定義了一套地址的數位化編碼系統，轉換邏輯也不困難，也就是說，日本國內的任意地址，都可以用一串數字（看情況加上英文字母）來表示，日本地址可以簡單的轉為英數編碼，有一個很大的原因是他們的地址是從大範圍（ex: X丁目X番X号）到小範圍這樣，而不像是其他地方用路加上號碼（ex: XX路X號）的方式，所以其實編碼機制也很簡單，大部分的地址，就是郵遞區號加上後面的三碼，然後再加上可能樓層、房號就可以組成，例如東京鳩居堂 銀座本店，地址是：
〒104-0061 東京都中央区銀座５丁目７−4
轉成編碼就是：
10400615-7-4
前七碼固定式郵便番号，所以不用處理分隔符號的問題。
另外日本地址有個天字第一號（我取名的），大家可以猜猜看是哪個地方的地址，沒錯，就是皇居，郵遞區號是 100-0001，地址是 1 丁目 1 番（沒有号），編碼就是：
10000011-1
而且這套編碼系統還有一組專用的 barcode 系統，可以用掃描的方式輸入，非常方便，barcode 的定義也蠻有趣的，不是用粗細，而是用長短和位置來表達不同意義，一條 bar 有四種（4-state）可能的變化（1-4），所以是 2bit，然後一個字元是三條 bar，所以是 6bit，可以有單一字元或是雙字元，理論上單字元有 64 種組合，雙字元是 12bit 共 4096 種組合，不過其實雙字元的第一個字元固定是控制碼，所以實際上變化沒這麼多，目前也只有定義英數、hyphen 和一些控制字元而已，日本郵局內部似乎還有其他用途，而不是只有標記收件人地址而已，不過細節沒有網站上沒有公開，這部份有分為局內 barcode 和 ID barcode，而自己用這組 barcode 系統標注地址的部分，則是稱為 custom barcode。
至於要如何產生住址的 custom barcode 呢，日本郵局網站是有蠻詳細的說明，包括怎樣拆解地址、怎樣編碼、檢查碼怎樣算等等都有說明。而也還有提供一個 custom barcode 產生程式可以下載，抓下來解開後可以發現是網頁應用程式，上一個世代的，編碼也不是 UTF-8 的，現在還可以正常運作，其實還蠻厲害。
PS. 後來發現其實有蠻多國家的郵務系統是使用類似的 4-state barcode 的。
接下來算是不相關的資訊了，其實我在查資料時，有想研究看看郵便番號有沒有和其他標準相似或是共通的地方，首先是有注意到 ISO 3166-2 這個標準，是每個國家自己有一個子集，定義了各自國家的行政區，例如日本的是 ISO 3166-2:JP，裡面就是用 01-47 從北到南把日本的都道府縣編碼了一遍，而且直接對應到 JIS X 0401，最初是在好奇 JIS 的編碼和郵便番号前兩碼的地域番号有沒有相通，結果當然是沒有。其實我還蠻羨慕日本有 JIS 標準統整各種規範的單位，台灣也是有相關的編碼，只是就是像是 ISO 3166-2:TW Wikipedia 條目裡面列出的，就是各單位各自為政這樣。
另外一套標準(?)則是日本導航系統幾乎都會有支援的 MAPCODE，這個編碼系統就不是官方標準了，而是民間企業 日本電装 （前身是 Toyota 自動車的一個部門）開發的定位系統，是針對日本境內的，用類似 quadtree 的方式，把地圖分割成一小塊一小塊，然後每一塊下去編碼，不過和 quadtree 不一樣的是，不是統一分成四塊，而是分成三個層級，第一級是 Zone 全日本被分為 1203 個 Zone，然後每個 Zone 再細分成 30x30 個 Block，每個 Block 一樣再細分成 30x30 個 Unit，如果還要更細，還可以再細分成 Core 和 S Core，大約可以到 3 公尺的精細度，最後就是當然，這套系統的大分區也和郵遞區號完全不相通。